C語言允許函數(shù)的返回值是一個指針（地址），我們將這樣的函數(shù)稱為指針函數(shù)。下面的例子定義了一個函數(shù) strlong()，用來返回兩個字符串中較長的一個：

#include <stdio.h>
#include <string.h>
char *strlong(char *str1, char *str2){
  if(strlen(str1) >= strlen(str2)){
    return str1;
  }else{
    return str2;
  }
}
int main(){
  char str1[30], str2[30], *str;
  gets(str1);
  gets(str2);
  str = strlong(str1, str2);
  printf("Longer string: %s\n", str);
  return 0;
}

運行結(jié)果：

C Language↙
c.biancheng.net↙
Longer string: c.biancheng.net

用指針作為函數(shù)返回值時需要注意的一點是，函數(shù)運行結(jié)束后會銷毀在它內(nèi)部定義的所有局部數(shù)據(jù)，包括局部變量、局部數(shù)組和形式參數(shù)，函數(shù)返回的指針請盡量不要指向這些數(shù)據(jù)，C語言沒有任何機制來保證這些數(shù)據(jù)會一直有效，它們在后續(xù)使用過程中可能會引發(fā)運行時錯誤。請看下面的例子：

#include <stdio.h>
int *func(){
  int n = 100;
  return &n;
}
int main(){
  int *p = func(), n;
  n = *p;
  printf("value = %d\n", n);
  return 0;
}

運行結(jié)果：

value = 100

n 是 func() 內(nèi)部的局部變量，func() 返回了指向 n 的指針，根據(jù)上面的觀點，func() 運行結(jié)束后 n 將被銷毀，使用 *p 應該獲取不到 n 的值。但是從運行結(jié)果來看，我們的推理好像是錯誤的，func() 運行結(jié)束后 *p 依然可以獲取局部變量 n 的值，這個上面的觀點不是相悖嗎？

為了進一步看清問題的本質(zhì)，不妨將上面的代碼稍作修改，在第9~10行之間增加一個函數(shù)調(diào)用，看看會有什么效果：

#include <stdio.h>
int *func(){
  int n = 100;
  return &n;
}
int main(){
  int *p = func(), n;
  printf("c.biancheng.net\n");
  n = *p;
  printf("value = %d\n", n);
  return 0;
}

運行結(jié)果：

c.biancheng.net
value = -2

可以看到，現(xiàn)在 p 指向的數(shù)據(jù)已經(jīng)不是原來 n 的值了，它變成了一個毫無意義的甚至有些怪異的值。與前面的代碼相比，該段代碼僅僅是在 *p 之前增加了一個函數(shù)調(diào)用，這一細節(jié)的不同卻導致運行結(jié)果有天壤之別，究竟是為什么呢？

前面我們說函數(shù)運行結(jié)束后會銷毀所有的局部數(shù)據(jù)，這個觀點并沒錯，大部分C語言教材也都強調(diào)了這一點。但是，這里所謂的銷毀并不是將局部數(shù)據(jù)所占用的內(nèi)存全部抹掉，而是程序放棄對它的使用權(quán)限，棄之不理，后面的代碼可以隨意使用這塊內(nèi)存。對于上面的兩個例子，func() 運行結(jié)束后 n 的內(nèi)存依然保持原樣，值還是 100，如果使用及時也能夠得到正確的數(shù)據(jù)，如果有其它函數(shù)被調(diào)用就會覆蓋這塊內(nèi)存，得到的數(shù)據(jù)就失去了意義。

關(guān)于函數(shù)調(diào)用的原理以及函數(shù)如何占用內(nèi)存的更多細節(jié)，我們將在《C語言和內(nèi)存》專題中深入探討，相信你必將有所頓悟，解開心中的謎團。

第一個例子在調(diào)用其他函數(shù)之前使用 *p 搶先獲得了 n 的值并將它保存起來，第二個例子顯然沒有抓住機會，有其他函數(shù)被調(diào)用后才使用 *p 獲取數(shù)據(jù)，這個時候已經(jīng)晚了，內(nèi)存已經(jīng)被后來的函數(shù)覆蓋了，而覆蓋它的究竟是一份什么樣的數(shù)據(jù)我們無從推斷（一般是一個沒有意義甚至有些怪異的值）。

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